パニック障害とは？　治療法と職場での配慮についても解説

パニック発作を繰り返す症状がパニック障害

パニック障害では、突然理由もなく激しい不安に襲われて、
心臓がドキドキする、汗が出る、体が震える、めまいがし
てふらふらする、息が苦しくなるといった症状が現れ、10
分以内にピークに達します。

「このまま死んでしまうのではないか」という恐怖を覚え
ることもあります。

このような症状は「パニック発作」と呼ばれており、パニ
ック発作を繰り返して生活に支障が出ている状態を「パニ
ック障害」と呼びます。
発作は状況に関係なく起きるため、寝ている時に起きるこ
ともあります。

突然、動悸や息苦しさ、めまいを感じると、心臓や肺などの病気を考え、内科を受診される方が多いと思います。身体的な異常が見つからないにも関わらず、発作を繰り返す場合は、パニック障害かもしれません。

予期不安

パニック障害がおきても命の危険はありませんが、「このまま死んでしまうのではないか」「自分では症状をコントロールできない」と感じます。

パニック発作になったときの苦しさや恐怖から、発作のない時も「また発作が起きたらどうしよう」と心配になることが多く、これを「予期不安」といいます。

広場恐怖

また、発作が起きた時、「そこから逃れられないのではないか」「助けが得られないのではないか」「恥をかくのではないか」との思いから、特定の場所や状況を避けるようになります。電車やエレベーターの中など閉じられた空間では「逃げられない」と感じるため、公共交通機関を利用できなくなり、外出ができなくなってしまうことがあります。これを「広場恐怖」といいます。

苦手な場所は広場とは限らず、人混みの中に行くこと、一人での外出、美容院に行くなど、人によって恐怖を感じる場所は様々です。

広場恐怖が強くなると出勤できず、会社を辞めてしまう方
もいらっしゃいます。さらに症状が進むと外出も困難にな
り、引きこもりがちになるので人間関係にも影響が出てき
ます。そのため「うつ症状」を伴う方も多いです。

つらさを理解してもらえないことも

パニック障害ではパニック発作を何度も繰り返すので、はじめは心配していた家族・友人や職場の人たちも、身体の異常がないとわかるとだんだん「またか」「気のせいなのに大騒ぎをする」と思うようになります。

ご本人はとても苦しくて不安で、症状も実際起こっているのに、そのつらさを理解されにくいという状況になってしまいます。

薬物治療

薬物による治療は、「パニック発作を起こさない」「予期
不安や広場恐怖を軽減させる」ことが目標になります。

SSRI（選択的セロトニン再取込み阻害薬）などの抗うつ薬
のほかに、抗不安薬も使われます。SSRIは副作用が少なく
依存性が起きにくいですが、急に中止すると断薬症状とし
てパニック発作と似た症状（めまい、発汗、吐き気など）
が出てしまうことに注意が必要です。

抗不安薬は、即効性がありますが、長く使い続けると依存
性が出ることがあります。医師と相談の上で必ず用法・用
量を守って内服してください。

精神療法

パニック障害では、薬物治療に加えて精神療法の併用が重要です。「曝露療法」や「認知行動療法」という治療法は、薬による治療と同じくらい効果があることが認められています。

薬が効き始めて発作が起こらなくなってきたら、外出などに少しずつ挑戦することも治療の一環になります。医師や公認心理師等と相談しながら、焦らず一歩一歩ゆっくりと取り掛かかりましょう。